В журнале Cell: Stem Cell ученые рассказывают о том, как можно ускорить процесс получения стволовых клеток из обычных, и одновременно заметно повысить его эффективность. Веществом, с помощью которого, ученые достигли своей цели, стал витамин C, или аскорбиновая кислота, – недорогое и доступное вещество. 

Витамин для стволовых клеток

Аскорбиновая кислота – один из наиболее популярных препаратов. Широкий спектр действия, достаточно высокая допустимая доза применения и, соответственно, невысокий риск отравления при случайной передозировке, в сочетании с дешевизной получения вещества, привели к тому, что аскорбиновую кислоту перестали рассматривать как лекарство.

 витамин С в начале был выделен и описан как вещество, необходимое для синтеза коллагена – основного белка соединительной ткани, и предотвращающее цингу. Позже было обнаружено, что он необходим для синтеза гормонов, работы клеток печени, а кроме того, играет роль натурального антиоксиданта. 

 Антиоксиданты – это вещества, которые противостоят химически активным обломкам молекул, так называемым свободным радикалам. Некоторое их количество образуется в клетках постоянно, что вызывает повреждение клеток, а витамин C и некоторые другие вещества подавляют активность свободных радикалов. 

Именно витамин C в роли антиоксиданта привлек внимание коллектива ученых из Китайской академии наук и Института биологии стволовых клеток Южного Китая. Исследователи обнаружили, что уровень активных форм кислорода, относящихся к свободным радикалам, напрямую связан с риском неудачи при перепрограммировании стволовых клеток, а антиоксиданты этот риск существенно снижают

Перепрограммирование клеток

Что такое перепрограммирование стволовых клеток? Стволовые клетки в отличие от обычных могут неограниченно делиться и, вдобавок, со временем приобретать нужную специализацию, превращаясь в клетки кожи, кости или любой иной ткани. Они по сути аналогичны универсальным клеткам зародыша, из которых развиваются все органы. Более того, именно из эмбрионов их часто и получают. 

Но эмбрионы – далеко не самый подходящий источник для получения стволовых клеток как по этическим, так и по медицинским причинам. А так как один тип клеток от другого отличается в первую очередь активностью генов, то есть и другой вариант – взять взрослые клетки и поменять работу их генов так, чтобы эти клетки превратились снова в стволовые.

Эта процедура, способная в будущем дать доступный и надежный источник получения стволовых клеток, называется перепрограммированием. У нее есть два серьезных недостатка. Первый – риск дальнейших сбоев в жизни клеток и образование злокачественной опухоли, второй – низкий процент удачно перепрограммированных клеток.